两名高等法院的法官遭杀手谋杀，法学院高材生达比（朱莉娅•罗伯茨 Julia Roberts 饰）随后开始调查此案，起草一份该案的报告，名为《塘鹅报告》。达比找到了记者格兰（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰），因为他是最后一名见到其中一名法官的人，希望能得到他的帮助调查此案。一天格兰接到了一个神秘人来电，此人自称知道谁是该案凶手，格兰跟踪到了此人，可惜未能拦下他。　　此时，总统暗中命令相关人士不要插手此案。格兰由此起疑，随后调查到了总统和马氏集团关系密切，而且一切证据都表明，马氏与两位法官的死有着千丝万缕的关系！

出于自卫，理查德射杀了侵入自己家中的陌生人。但是他不得不面对死者父亲的残忍报复。然而不久，敌对双方就发现事实并不像表面展现的那么简单，他们不得不联合起来面对黑暗的真相。

影片故事发生在中美洲的玻利维亚，也就是《虎豹小霸王》的两位主人公最后丧生的地方。山姆·夏普德扮演的美国男子杰克·布莱克索恩（Blackthorn）以养马为生，感到死期不远的他决心回到美国。在途中杰克与爱德华多·诺列加扮演的逃犯相遇，两人渐渐建立起了不一般的友谊。本片堪称《虎豹小霸王》的后传，是西班牙电影中并不常见的西部题材，由美国男星山姆・夏普德与西班牙帅哥爱德华多・诺列加合演。“西部题材事实上是一种道德题材，角色面临的选择简单而纯粹，生与死亦或是自由、诺言、忠诚、勇气、正义甚至是爱”，导演马泰奥・吉尔称，“他们做出的决定不仅充满了戏剧效果，而且有着教化意义”。吉尔是著名导演亚历桑德・阿曼巴的编剧搭档，曾执笔过《睁开你的双眼》、《深海长眠》、《城市广场》等作品。他在1999年执导的处女作《邪魔重生》也是由诺列加主演，曾获得戈雅特效提名，之后还在2005年推出过名为《魔鬼》的电视电影，《黑荆棘》是他的第三部长片。

本片根据真实故事改编。讲述了20世纪初，大名鼎鼎的古怪猎人Ward Allen，身为白人贵族，却和被释黑奴Christmas Moultrie结下了浓厚的友谊。　　典型的文艺片，意境辽阔，音乐致美，风景如画，对白精致。其中更有詹姆斯·卡维泽的突破性演绎。