鼓楼外一位老木匠易大船的大徒弟于钟声和其孙女易小船偷偷恋爱了，吃醋的二徒弟尹东义给于钟声使坏，在邻居家房梁上做了手脚。于钟声上当以致屋里的孩子死亡，锒铛入狱。狱外，心里还爱着于钟声的易小船迫于种种无奈嫁给了尹东义，而狱中的于钟声得知此消息悲愤交加，誓言报仇……

1939年，抗日战争转入艰苦的相持阶段，日寇侵略的铁蹄在湖南战场受阻，湖南成为抗日战争正面战场的最前沿。

暴雨如注的夜晚，大夫夏铮开车回家，不幸出了车祸。醒来之后，他发现身处迷宫般的地下空间中，随后找到了另外7位陌生人。他们都声称遭到了绑架，可谁也没有见过绑匪。大家并不信任，但一同寻找出路。迷宫中的制冷机启动，气温迅速降低夏铮发现绑匪留下的录音和线索。录音中说，一个名叫Summer的女人死了，他们8人中的一位就是凶手，要么找出凶手将之处死，要么夏铮等人全部会被冻死。

该剧将以倒叙 的方式讲述上世纪七十年代中后期， 四个性格迥异的女子结缘于革命并从 此开始的跌宕近半个世纪的情感、人 生史诗。叶璇将一改平日淑女形象， 领衔出演一名乡野里长大的地道村丫 头，黄小蕾则将女扮男装大演“风水先 生”，而田海蓉和莫小棋则分别饰演了 知书达理的新女性和出身富裕的地主 千金。

20世纪60年代，在邮局从事电报服务的齐之芳（蒋雯丽 饰）突然遭到有生以来最大的打击，她那身为消防员的丈夫王燕达因公殉职，撇下她和三个可爱的儿女去了另一个世界。悲痛欲绝的齐之芳意外发现，丈夫生前似乎与别的女人有染。一连串的打击让她百感交集，而生活现状又逼着做出艰难的选择。在三年自然灾害最严峻的时期，她该如何以一己之力养活这几个孩子？在此期间，老红军李处长（李立群 饰）、被打成右派的公交车司机戴世亮（张鲁一 饰）、丈夫的战友肖队长（于荣光 饰）接连在她的生命中出现。为了孩子，或者为了不一样的未来，齐之芳踏上刻骨难忘的人生旅途……　　本片根据严歌苓的同名小说改编。

本剧以1915年《青年杂志》问世到1921年《新青年》成为中国共产党机关刊物为贯穿，展现了从新文化运动到中国共产党建立这段波澜壮阔的历史画卷，讲述觉醒年代的百态人生。该剧以李大钊、陈独秀、胡适从相识、相知到分手，走上不同人生道路的传奇故事为基本叙事线，以毛泽东、陈延年、陈乔年、邓中夏、赵世炎等革命青年追求真理的坎坷经历为辅助线，艺术地再现了一批名冠中华的文化大师和一群理想飞扬的热血青年演绎出的一段充满激情、燃烧理想的澎湃岁月。