乔书培（秦汉 饰）和殷采芹（林青霞 饰）是青梅竹马的玩伴，彼此之间感情十分深厚，然而，两人的恋情却遭到了双方父母的反对和阻挠，只因为殷采芹系小老婆所生的女儿，在家中地位十分卑微。而殷家的长子殷振扬（马永霖 饰）亦以欺侮殷采芹为乐。

靠已亡故的姐姐陶碧槐（谢玲玲）和差点成为姐夫的江淮（秦汉）的不断资助和鼓励，在英国念戏剧的陶丹枫（林青霞）终于学成归国。而由于不断的通信，她和江淮已生出“恋情”。在与姐姐的生前好友谈话时，姐姐不是因心脏病而是江淮另外爱上了别的女人而死的念头从陶丹枫心头冒出，她立誓查出姐姐死亡的真相，并决定报复江淮。