故事发生在1820年的冬天，一条名为埃塞克斯号的捕鲸船航行在广袤的南太平洋，让所有船员们都没有想到的是，此时的海底，潜伏着一条拥有着高超智商和强烈的复仇意识的鲸鱼，正准备执行它的复仇计划。　　很快，捕鲸船就遭到了鲸鱼三番五次的猛烈进攻，脆弱的船身在体型庞大的鲸鱼的撞击下很快就变得支离破碎，船员们伤亡惨重。包括大副欧文（克里斯·海姆斯沃斯 Chris Hemsworth 饰）、船员尼克森（汤姆·赫兰德 Tom Holland 饰）、马修（希里安·墨菲 Cillian Murphy 饰）在内的一群幸存者们挤在小船上，在茫茫大海中漂泊了90天。在这90天里，人间地狱的景象在小船中轮番上演。

　　来自于小镇的年轻女孩小露（艾米莉亚·克拉克 Emilia Clarke 饰）应聘成为了一名看护，她所要照顾的对象，是一位名叫威尔（山姆·克拉弗林 Sam Claflin 饰）的男子。曾经的威尔家境优渥，热爱自由，喜欢到世界各地冒险，然而，一场可怕的车祸粉碎了他的脊椎，使他四肢瘫痪，这也就意味着，威尔漫长的下半生只能在轮椅上度过了。 　　就这样，小露在误打误撞之中开始

本片根据纳撒尼尔·菲尔布里克（Nathaniel Philbrick）的小说改编。故事讲述了埃塞克斯捕鲸船所经历的真实的海难。1819年，这艘船在南太平洋沉没，事故的原因是该船被一头足有梅尔维尔在《大白鲸》中描写的那么大的鲸鱼所碰撞。幸存的海员挤在三只小船上，在大海上漂流了90天，这期间他们经历了病痛、饥饿，最终竟演化到相互残杀、同类相食。