1774年，法国大革命前几年，波茨坦和柏林之间的某个地方……杜马瓦尔夫人，特西斯公爵和万德公爵，被路易十六清教朝廷驱逐的浪荡女，向传说中的沃尔兴公爵寻求支持。沃尔兴公爵是一个从德国来的引诱者和自由思想者，在这个伪善和虚伪统治的国家里，他只身一人。他们的使命是:向德国输出自由主义，一种基于拒绝道德和权威的启蒙哲学，但最重要的是，找到一个安全的地方继续他们误入歧途的游戏。

在元首的领导下，纳粹政权逐步稳固。为了进一步控制纳粹军官们的行为和思想，政府执行了一个邪恶的计划。他们将一批被完全洗脑的漂亮女子训练成共军官们玩弄的高级妓女交由凯蒂夫人（英格里德·图林 Ingrid Thulin 饰）管理，在占有军官们的肉体的同时，姑娘们也在暗中监视着他们的思想，以此排除异己。 　　玛葛塔（特蕾莎·安·萨沃伊 Teresa Ann Savoy 饰）是一名纳粹的忠实拥护者，年轻的她义无反顾的加入了妓女的行列。可是，在执行任务的过程中，她发现现实并不像她曾经了解的那样美好和光明。在猛然醒悟后，她决定献出自己微薄的力量，为摧毁纳粹的阴谋做出贡献。

影片讲述在1933年德国纳粹盛行时期一个钢铁家族的衰落和消失，一个家庭里充满仇恨和杀机，老主管被杀，继而各个家庭成员为了夺得这份财产，进行了你死我活的较量……该片是一部以一个家族来透视一个民族的磅礴史诗。维斯康提最成熟，气势最恢弘的一部作品。导演借用一个黑暗的时代背景，描述了家族成员之间的勾心斗角、阴谋残杀、虚伪狡诈、争权夺利，而且用大量篇幅描写纳粹褐衫党徒的纵欲狂欢，以及黑衫党与褐衫党之间的矛盾和屠杀。

法国男星加斯帕德·尤利尔（Gaspard Ulliel）将在传奇大师伊夫圣罗兰（Yves Saint Laurent）的传记电影中饰演这位公开同性恋。YSL被誉为“色彩创造者”，他17岁被Vogue发掘，21岁即担任Dior首席设计师，26岁时与爱人兼事业伙伴皮埃尔·贝 尔热（Pierre Bergé）开创以自己名字命名的奢侈品牌，从此以无数经典作品叱咤时尚界。