故事发生在明朝时期，李时珍（赵丹 饰）因其高明的医术和高洁的品格而获得了百姓们的爱戴和认可。楚王邀请李时珍进宫给王子治病，令宫廷御医们手足无措的古怪病症在李时珍的手下化为乌有。李时珍获得了进入太医院深造的机会，可是他提出的唯一要求，就是请求楚王重修本草。

根据刘富道短篇小说《南湖月》改编。　　星火化工厂是个街道小厂，因扩大生产，需改装大锅炉。该厂技术员柯亭为此十分着急。一天早晨，柯亭站在湖畔，搜寻着他要找的一位骑自行车的姑娘，可是他认错了，只好扫兴而归。柯亭为什么要找那位姑娘呢？原来，他们俩有过一段有趣的邂逅。在一次紧张而又完全无心的赛车之后，姑娘的车坏了，她来到湖畔修车补胎处要修车，结果又遇上了与她赛车的柯亭。柯亭好心地帮助姑娘修车，一直修到晚上，仍未修好。柯亭让姑娘骑他的车先回家，又把姑娘的车带回家去修好，使姑娘非常感动。第二天，二人换车时，姑娘知道了星火化工厂急需大锅炉的情况，主动提出可以帮助柯亭打听购买锅炉的事，柯亭十分高兴，二人匆匆离去，都忘记了打听对方的姓名。两次见面，双方都互有好感，柯亭的参谋爱打听和那位姑娘苑霞的参谋黎露，为他们双方的进一步了解，积极出谋划策。在他们的帮助下，柯亭和苑霞终于又在湖畔见面。苑霞邀请柯亭到她家去，说是了解所需锅炉的具体规格，其实是想带柯亭去见见自己的父母。苑霞的父亲是宏兴包装材料厂的副厂长，恰是爱搞关系户的领导。当他知道柯亭所在工厂是街道小厂，油水少时，就一反开始谈话时的热情态度，冷嘲热讽起来。这使柯亭自尊心受到伤害，对苑霞也产生了误解，愤然离去。第二天，柯亭到宏兴包装材料厂揭发了这件事情，得到了该厂韩厂长的支持和鼓励。韩厂长得知当天晚上苑副厂长要去无锡关系户那儿处理锅炉，便赶至苑副厂长家，对他进行了批评和帮助。苑霞和她的参谋黎露双双来到星火化工厂，向柯亭道歉。这时传来宏兴包装材料厂决定将锅炉支援给该厂消息，大家十分振奋，一首歌颂社会主义协作精神的欢乐歌曲在湖畔荡漾，柯亭和苑霞又见面了。

解放前，张根宝随母亲来到浙东的一个小镇，随老裁缝刘金发学艺。刘金发有个女儿叫凤英，师徒在一起过着平静的生活，几年后，根宝和凤英都长大了，老裁缝决定把女儿许配给张根宝。不料恶霸地主赵老爷欲强占凤英为妾，赵老爷与国民党密谋，抓张根宝为壮丁。为救根宝，刘金发反求赵老爷搭救，赵老爷便称机要挟凤英做小妾，凤英被迫同意。赵老爷娶妾之日，根宝在桥夫王大毛的帮助下，半路携凤英逃走。赵老爷闻讯，勾结国民党将刘裁缝和王大毛押入狱中。此时正面临解放，赵老爷便匆忙逃命，并许以金钱，嘱刘裁缝代为保管。小镇解放后，刘裁缝欲用赵老爷留下的这笔钱为女儿和根宝置办婚事，但在凤英和根宝的动员下，最后将赵老爷的财物悉数上交政府，并受到政府嘉奖。

1960年代，浙江某地。自从在县民歌比赛中获了奖，陶小萍（尤嘉 饰）便不再安心养蚕务农，一心想当越剧演员。嫂子巧莲（朱曼芳 饰）是村里的养蚕能手，她告诫小姑子无论干什么工作首先要端正态度。此后，小萍虽说仍未断做演员的念想，却也在嫂子的影响下有很大转变。春蚕丰收后，她进城卖蚕，巧遇记者招呼巧手妈拍照，她误认为叫自己，结果弄得很尴尬。她去找在县剧团当演员的同学小梅（吴云芳 饰），无奈小梅也圆不了她当演员的梦想，只好悻悻回村。巧莲劝她回心转意安心农业生产，她都当成了耳旁风。为去镇上看戏，她央求水泉（牛犇 饰）替她在蚕房值班，结果蚕房遭风雨侵袭，损失严重，小萍深感愧疚......

魔术大师陆幻奇（陈强 饰）在阔别祖国二十五年后，于1962年返回上海。1937年，在闵行戏院表演魔术的陆幻奇突遭横祸，伪警长（李天济 饰）觊觎陆妻美色，诬陷陆用的道具手枪是“私藏军火”。陆妻被逼自杀后，陆把小儿阿毛托咐给好友王小六子（程之 饰），只身逃亡海外，一晃二十五年过去了。当年的阿毛如今叫张志诚（韩非 饰），是公交车上的售票员，而回到上海陆幻奇乘座的第一辆交通工具就是儿子的共交车，无奈父子相逢不相识。而陆在车上遗失的行包被志诚打开，发现了当年的魔术用道具手枪，他下班后即送往杂技团寻找失主。陆见物思人，不忍回想悲惨往事，他把魔术枪送给了志诚。王小六子后来见到这把手枪，顿然大悟......

“飞刀华”是杂术艺人华少杰的艺名，幼年父母双亡，由于受地主和他儿子牛耀祖的虐待而逃走，后被义胜班班主李中义收为义子，学得一手飞刀绝bbb。抗日战争胜利后牛摇身一变成了国民党侦缉处长，同时对华进行报复，李中义饮恨而死。解放前夕，华少杰与工人们围捕了特务牛耀祖。解放后，义胜班重新恢复。

1951年，大漠如烟。人民解放军剿匪部队与残存的国民党兵匪在沙漠中摆下战场，颗颗子弹带着仇恨射向面目狰狞的敌人。通过激烈的战斗，除了匪首金冶中及两个匪兵逃脱外其他敌人全部被歼。

解放初期的云南苗寨，人们翘首盼望着政府的马帮早点来，他们给边民生活带来极大的方便。张连长（吴漾 饰）接到指示，要他们保护马帮的安全。匪队长毕根（程之 饰）化装成瑶人混入村寨和小店主李三（梁山 饰）接头，把马帮要来的消息转告匪司令（方伯 饰），匪兵们欲抢劫马帮，被边防军击溃。匪徒们又在策划新的阴谋，一天，哈尼寨收到一张匪徒开列的单子，要他们准备粮食送给过路匪军，区委书记（冯奇 饰）和张连长分析这是敌人声东击西的诡计，真正意图是抢劫货物，边防军和民兵们布下口袋阵等敌上钩。经过一场激烈的战斗，他们打败了敌人，救出了被俘的蓝蒡（孙景璐 饰）。各村寨边民欢欣鼓舞，感谢政府派来的马帮......

民政局干部阿满（李家耀 饰）把生活无着的钟有德（程之 饰）请到饭馆聊家常，碰上从福利院跑出来的孤儿安安（倪媛媛 饰）。他与同事田红（涂冷慧 饰）来到福利院，发现钟有德也住在这儿，经劝说，钟有德死活不肯再回那个儿女不孝的家，并言称再让他回家就死给大伙看。阿满与田红去钟家家访碰壁，回来的路上再次见到流浪的安安，便把她带回家，安安视阿满为爷爷。钟有德儿子（董怀义 饰）恶人先告状，气愤的钟有德留下遗书，喝下他误认为的农药。焦急的阿满背老人上医院累昏，被医生误以为他是中毒者，结果忙中出错。安安的爷爷从海外回国投资公益事业，意外发现遭遗弃的孙女......

主要剧情共分三个故事：《此路不通》：资本家王兴企图实行“定息20年”和取消“公方代表”，在反右斗争中受到严肃批判。《旧恨新仇》：右派分子张东曦向党进攻，先进工作者赵玉山控诉张在解放前杀父的罪行。《疾风劲草》：华东大学秦兆龙等利用整风运动向党进攻，共青团员杨文英与其坚决斗争。