讲述了男主角安东万与前女友卡米耶分手五年后，贸然拜访，发现卡米耶有一个五岁的女儿埃尔莎。卡米耶正要出差，保姆迟迟不到，于是她拜托安东万帮忙照顾埃尔莎，直到保姆过来。然而保姆没有现身，安东万和埃尔莎做游戏，买东西，但是出门慌乱之际，安东万忘带了卡米耶家的钥匙，所以只能把埃尔莎带回了自己家。二人相处得非常愉快，还分享了名叫《大象与小蝶》的故事，安东万带着埃尔莎去海滩，玩得非常开心。他一直不敢把自己是埃尔莎父亲的事实告诉给埃尔莎，但是小埃尔莎却感觉得到安东万就是自己的爸爸。同时，...

20世纪80年代，为了应对日益严重的少年犯罪，德国政府推行了一个少年性格的改良计划。那些令人头痛的问题少年都会被送往葡萄牙南部进行社会服务，以期通过艰苦的环境和劳作对他们进行改造。

本片根据纽约市的英籍神经医师奥利佛·萨克斯（Oliver Sacks）的同名回忆录改编。1969年，羞怯内向但对实验充满热忱的脑科医生马尔科姆·塞尔（罗宾·威廉姆斯 Robin Williams 饰）来到纽约市布朗克斯区一家医院，对院内的强直性昏厥证患者进行治疗。在护士埃莉诺（朱莉·卡夫娜 Julie Kavner 饰）的帮助和鼓励下，塞尔医生对病人大胆用药，使一群昏厥几十年的患者重获新生，尤其对患者伦纳德·洛（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro）效果尤为明显。但令人意外的是，患者们在苏醒后不久，又纷纷出现了病情恶化的趋势……