清朝初年，朝廷有令民间不得习武，少林寺方丈深知这是清廷视武学发源地的少林寺为肉中刺欲除掉的结果，预感少林寺迟早会遭大劫，决定广收俗家弟子予以栽培，将少林绝学遍布民间，以期造成“野草烧不尽”之势。消息一号，渴望习武的血性男儿纷纷响应，其中以方世玉（傅声）、胡惠干（戚冠军）、洪熙官（韦弘）等人求武之心最诚，终入少林寺大门，与他们一同入寺的，还有胡德帝（姜大卫）、蔡德忠（狄龙）等反清义士。　　众人虽为大义而来，各人心里却有不同的小九九，并逐渐归入不同派别。而最终成为正义一方的方世玉与胡德帝等人以少林绝学了却了自己的仇恨后，发觉清兵已对少林寺展开偷袭行动，决意为少林寺赴汤蹈火。

大導演張徹拍攝的少林電影，在七十年代把功夫片推上新的高潮。本片主要交代少林三大俗家弟子洪熙官（陳觀泰）、方世玉（傅聲）、胡惠乾（戚冠軍）的事蹟。故事描述，明末，明將吳三桂賣國降清，清官招降納叛，廣收武當、峨嵋派的江湖敗類，勾結地方惡霸，向少林子弟趕盡殺絕，洪、方、胡等處在重重危機險惡之中……

本片为已故功夫巨星傅声的代表作之一，合演的包括戚冠军、江岛及卢迪。剧情讲述关风义 (傅声饰)洪拳造诣极高，经师兄黄汉(戚冠军饰)介绍，在兴发隆布厂当杂工。黄汉时常谆谆告诫关风义，千万别显露自己会武功，以免招惹麻烦。关风义并没有将黄汉的话记在心里，反而因多次暴露身手，成为两家敌对布厂斗争中的牺牲品……

飞云镖局的二当家姚仙在三年前因在押镖的途中遇到一个少年被众人追杀，心生怜悯之心而救了这个少年，也因此得罪了武林黑道。从此之后镖局经常失镖，而飞云镖局的生意也越来越差。三年后的今天，同样是二当家押的镖又被黑道劫走，并抓了二当家的，此时一位壮士出手相救。回到镖局后才知这位壮士正是二当家当年救下的少年君不悔，君不悔现在已是身怀绝技，并愿意同飞云镖局一起抵挡外侵。原来君不悔所练也正是失传多年的盖世神刀“傲爷刀”。

因行侠仗义被老百姓称为铁脖子的李勇，偶然与当朝太子结识，结伴游台湾，一路上扶贫救弱，除暴安良，萧受奸人指使与山地人勾结杀害了为殿下保驾的李勇，后知真相将奸人杀死。

武当派败类白眉道人、冯道德、雷老虎等，勾结清廷，甘受驱使来残杀武林中人，方世玉之父母方济亨、苗翠花，胡惠乾之父皆为雷等所杀；胡一次 寻仇不遂，为方所救，后随方往少林寺练就高强武功，影片最后少林与武当之武林自相残杀的画面，出现一幕令人触目惊心的大结局。