《汶川儿女》全部场景均在汶川县城、七盘沟、映秀、水磨、绵虒、萝卜寨、三江等地实景拍摄，以组建灾区“母亲之家”、破碎家庭重组、高龄妇女再生育、新生命诞生为故事主线，塑造灾区基层干部银杏、县长曲大川、县委秦书记、岭南援建组组长朱支援、女教师廖家妹、干部任明、志愿者白鸽、群众牛大姐、孩子小雨和杏儿等鲜活的人物群像，表现党和国家以人为本，对灾区重建精神家园的关怀，表现灾区人民的艰韧、顽强和自强不息的精神。

世纪之交的年代，我国沿海的东海市。由WO环球贸易开发公司融资兴建的太平洋娱乐城落成，董事长兼总经理司马洛奇从海外飞抵东海市，市中院执行局局长赵杰根据法院判决，前去查封娱乐城，遭到不明真相的群众和保安的殴打。《东海日报》记者谢亮报道了此事，市长金海涛批评中院对司马洛奇一案判决，记者谢亮找赵杰道歉，为自己的失实报道深感内疚并表示愿做赵杰的同盟军。司马洛奇行贿原省委书记夫人苏影，通过苏影的巴结上了董平副省长。　　市长秘书夏志伟的恋人方艳萍刚从政法大学毕业，亲自主持盛大的开业大典。东海市中级法院执行局局长赵杰率领执行人员查封娱乐城，追缴WO公司久拖不还原东海塑料厂等几家债权的欠款。在司马洛奇等人的暗中指挥下，赵杰等人遭到不明真相的保安和农民的围攻和殴打……

20世纪初，腐朽的满清王朝为了镇压四川红灯教的反抗，当街杀害其女领袖廖观音，前去观看的官宦之子郝又三与经营当铺的年轻女老板龙兰君一见钟情。龙兰君一心等待成婚，但郝又三由父母做主另外定亲。此后，他意志消沉。这时，他的好友尤铁民从日本返国。由于朝廷决定铁路国有，引发四川人民极度不满。在尤铁民的激励下，郝又三投身到轰轰烈烈的保路运动之中，而他的妹妹也在他的影响下，参加运动，并与尤铁民相爱。以赵尔丰为代表的清廷黑暗势力对民众实施镇压，尤铁民光荣牺牲。在血的面前，郝又三最终与维新派的妥协和动摇划清界线，坚决地站在反帝爱国热潮的潮头，并与加入女同志会的龙兰君并肩作战，在荣昌首义成功后，远赴欧洲寻找真理。

影片刻画了一个美丽善良、知音律、晓歌舞、喜爱荣华富贵，不问朝政大事，三千宠爱集一身而又导致辗转蛾眉马前死，君王有泪救不得的宫廷贵妇形象。

故事发生在二十世纪三十年代的上海。二十年前的一场家族恩仇铸成一段日后的悲喜人生。岁月如梭，当年从襁褓中分离的杨慕初（钟汉良 饰）、杨慕次（钟汉良 饰）兄弟俩，如今一个是留学海外学成归来的著名的医生；一个则留学日本，归国后参加了中共地下党。慕初在英国留学期间，曾参加“雷霆”科学研究，而此时日军在上海正研制一种神秘的细菌武器，一旦研制成功，将对人类造成极大的伤害。日军的这一计划同时被国民党军统局和中共地下党所知悉，国共双方都在第一时间作出决定，不能让日军的阴谋得逞。潜伏在中国数十年的日军王牌间谍徐玉真（李颖 饰），正是他策划了二十多年前的杨家家族惨案，如今他又要故伎重演。杨家两兄弟由刚开始的误解、猜忌，慢慢转变成同仇敌忾的战友......

三十年代末四十年代初，日军侵占上海。技艺高超的理发师陆平，因意外杀死了一名日本军官，只好逃难到江南古镇，投靠师傅的师兄宋丰年。

阮玲玉（吴倩莲 饰）自由丧父，和母亲过着相依为命的日子，母亲靠着在有钱人家做帮佣赚钱养家，哪知道在阮玲玉16岁那年，少爷张达民（张达民 饰）喜欢上了她，殊不知他对她的爱，只会给她带来灾难。阮玲玉和母亲因此被赶了出来，流落街头，张达民借此机会替母女两人在外面租了一间房子，就此过上了金屋藏娇的日子。

27岁的项小松进城打工，回家发现家乡人比他还富有，想娶的女孩也另投他人，心理落差很大，想致富的心理使之成为新一代跑山人。同龄的张来运是个都市彩票男，但从来没中过大奖，听说跑山可采到人参，随好友来长白山撞大运。还有年轻的猎豹车司机齐大森、城市白领钱多多、老一辈林场伐树劳模项爷爷，通过他们展现不同的跑山故事，也通过他们的经历反映新时代的变化……

唐玄宗李隆基（森雅之 饰）痛失爱妃武惠妃，整日愁眉不展，荒废朝政。内有高力士（进藤英太郎 饰）四处搜寻绝世美女，以求讨取皇上开心；外有杨国忠（小泽荣 饰）等希求显贵之人，不遗余力进献子女。驻守边疆的节度使安禄山（山村聪 饰）拜会杨国忠，偶然在柴房见到杨来自乡下的堂妹杨玉环（京町子 饰），惊为天人。在安禄山和高力士的举荐下，杨玉环进入宫中，赢得玄宗欢心。 一人得道，鸡犬升天，杨家兄弟姐妹纷纷入宫，“遂令天下父母心，不重生男重生女。”然杨国忠为相后专横跋扈，鱼肉百姓，使得长安街头怨声载道；又有安禄山狼子野心，图谋天下，太平盛世从此不在…… 本片荣获1956年每日电影奖特别奖。